Сильной стороной этого прекрасного артиста всегда было умение достойно, по-рыцарственному, держатся в кадре без лишнего пафоса и чопорности. Колоритный актер, едва появившись на экране, моментально захватывает внимание зрителя. Его герои внушают уважение, и с них хочется брать пример.
Хотя Леонид и вырос в семье простых советских рабочих, к театру он был приобщен с малых лет. В городе Горьком, где прошла молодость актера, отец работал электриком в драматическом театре. Работники театра приметили часто ошивавшегося вокруг отца, талантливого мальчишку начали привлекать к спектаклям на детские роли.
Мальчик был действительно талантлив, с раннего детства, он любил петь и радовал окружающих своим голосом. Родился Леонид в предвоенный 1940 год в небольшом городке Киренск, Иркутской области. Самое яркое воспоминания детства для него, это победный 1945 год. Тогда вовлеченный в эйфорию всеобщего ликования пятилетний ребенок украдкой впервые попробовал спиртного и едва не спалил весь дом.
С детства в нем начало проявляются рыцарское отношение к слабому полу. Как-то раз ребенок бросился спасать тонущую даму сердца, того же возраста, и потонули бы вместе, не подоспей отец героя. А в другой раз вступил из-за девушки в драку с несколькими детдомовцами, но был избит и получил помимо синяков душевную травму.
Когда семья переехала в Горький, мать допоздна работала, и мальчика не с кем было оставить. Отец брал его с собой на работу в театр. Мальчишка был заворожен покрытым пылью веков старинным антуражем двухсотлетнего театра. Не меньший интерес представлял творческий процесс в результате, которого рождалось искусство. В одном доме с ними жил оперный музыкант, прознав о вокальных способностях соседского паренька, он начал с ним индивидуально заниматься.
В школе он участвовал в самодеятельности, посещал кружок при дворце пионеров. В год окончания школы в Горьком была открыта театральная студия, куда Леонид, разумеется, и поступил. В студенческие годы юноша в буквальном смысле слова разрывался между искусством и романтическими увлечениями. Когда учился на последнем курсе, произошло судьбоносное знакомство с актрисой Милой Нельской. Эта девушка соединила в себе для Леонида искусство и романтику.
Актер переехал в Читу и устроился в театр, где работала возлюбленная. Супруги долго кочевали из театра в театр по всей стране, да и семейная жизнь их быстро разладилась. Мила оказалась не прекрасной девой, а женщиной весьма падкой на развлечения, выглядевшие в глазах юного романтика недостойными. Именно в годы этого брака он начал пить и курить, в конечном итоге решил более не терпеть постоянные измены и расторгнул брачный союз.
Зато второй брак оказался куда более удачным. С актрисой Элеонорой Лапицкой они по сей день, счастливы вместе. Правда, пришлось отвоевать ее у тогдашнего кавалера. Под влиянием жены актер поборол алкогольную зависимость и зажил нормальной семейной жизнью. На момент знакомства Элеонора была примой в Брянском драматическом театре, но отказалась ради заботы о муже от собственной карьеры.
В кино Кулагин попал во многом волею случая. Его карточка, как и карточки многих провинциальных актеров, хранилась на «Мосфильме». И попалась на глаза ассистентке режиссера. Та с удивлением обнаружила, что родившийся в 1940-ом в Киренске актер ее земляк и одногодка. Решила пригласить на пробы, так Леонид получил свою первую роль комиссара Парфенова в одной из новелл киноальманаха «Начало неведомого века».
После съемок на «Мосфильме», актер вернулся в Бряенск на свое рабочее место. И тут телеграмма из столицы от Михалкова-Кончаловского, с приглашение на пробы. Кончаловский увидел актера в «Начале неведомого века», и решил попробовать на главную роль Федора Ивановича в экранизацию романа Тургенева «Дворянское гнездо». Получить такую телеграмму мечтал каждый провинциальный артист. Кулагин прекрасно исполнил роль и вошёл в когорту советских актеров первой величины.
Следующей крупной работой стала экранизация не менее значимого для отечественной культуры произведения, драмы Мамина-Сибиряка «Приваловские миллионы». Актер уже имел опыт работы с выдающимися актрисами, в «Гнезде» его партнершами были Ирина Купченко и Беата Тышкевич. Но тут он попал на главную роль в окружение лучших актеров страны, в фильм, где даже на второстепенных ролях звезды советского кино. Кулагин сумел выделиться на общем фоне и стать главным героем не только номинально, но и по яркости исполнения.
Уже статусным актером он с огромным удовольствием принял приглашение Сергея Тарасова сыграть лорда Седрика в «Балладе о доблестном рыцаре Айвенго». Для него воплотится в одного из самых колоритных героев знаменитого рыцарского романа Вальтера Скотта, было, как вернутся в детство.
Впоследствии Тарасов и Кулагин продолжили свое сотрудничество в киновоплощении любимых книжек советских мальчишек. В «Черной стреле» по Стивенсону он исполнил главного злодея барона Брэкли. Когда Тарасов вернулся к творчеству Вальтера Скотта и взялся за роман «Квентин Дорвард», пригласил Кулагин на роль матерого вояки Людовика Лесли по прозвищу «Меченый».
В девяностые годы он покинул театр, и хотел снимать коммерческое кино, но при полном отсутствии пробивных качеств его начинания потерпели неудачу. Кулагин вернулся в Брянск и устроился главным режиссёром в местный ТЮЗ.
Вернуть былую популярность Леониду Николаевичу удалось в нулевых с выходом сериала «Кулагин и партнёры». В этом популярном проекте, он не только исполнил главную роль, но и поучаствовал в качестве режиссёра и сценариста.
В наши дни актер деятелен, играет возрастные характерные роли в отечественных фильмах и сериалах. Выступает с литературными читками. Большую часть свободного времени проводит вместе с женой на подмосковной даче. Есть сын и внук.
Несколько лет назад в прессе появлялись сообщения о проблемах актера с сердцем, из-за чего он попал в реанимацию, но все обошлось. Леонид Николаевич вполне активен, и в этом году отпразднует 80 летний юбилей.
Свежие комментарии